17世纪的性爱手册：《亚里士多德的杰作》
约翰·坎农（John Cannon）是位乡下农民，他在1700年花一先令买了本书，名为《亚里士多德的杰作》（Aristotle’s Masterpiece）。他通常读的是《福图内特斯和他的钱袋》（Fortunatus）和《浮士德博士》（Dr Faustus）这类的畅销故事书，而买《亚里士多德的杰作》
是为了“探寻自然的，尤其女性的秘密”。从书里学来的东西激发了他的兴趣，于是他开始偷窥家中如厕的女仆。他在墙上掏洞，以便“清楚
地看到”书中讨论的那些部位。
坎农热爱的这本书，既非亚里士多德所著，通常也不认为是杰作。但这是英国出版过最畅销的有关性和受孕的书籍之一，于1684年首次在
伦敦出版，之后在英国和美国发行了数百种不同版本。到20世纪30年代，这本书仍在销售，内容也基本没有变化。我们不时能看到各类历
史记录对这本书的引用。书的版本众多，引用率极高，说明早在性教育的概念提出前，这本书已为大众提供了另一种性教育。
关于前现代社会的人们如何认识性，我们曾做出许多假设，而《亚里士多德的杰作》如此高的普及率，让我们开始质疑这些假设。我们
以为像约翰 · 坎农这样的农村人是不会从书本上了解性知识的；他们住的地方足够“亲近自然”，能把农场所见运用到卧房之中。西方人关
于性知识最常见的委婉说法是“鸟与蜜蜂”，这一说法早在1825年由塞缪尔·泰勒·柯尔律治（Samuel Taylor Coleridge）提出，那时英国
城市人口第一次超出农村人口。从坎农和其他读者的经历可知，数个世纪以来，英美读者一直从这本廉价的册子里获取性知识，而这些
信息的确很难通过观察自然界总结出来。
《亚里士多德的杰作》卷首插画。一个学者（推测应该是亚里士多德），正坐在桌子后头写着什么，而边上身
披薄纱的裸女则许诺将赠予读者性知识。（约翰霍普金斯大学，医药历史协会）
《亚里士多德的杰作》在1684年被编成一本书，包括不少早期助产学与自然哲学的内容。这本书几乎一夜成名。第一位出版人约翰·豪
（John How）照例把书注册在皇家特许出版公司名下，之后这本书很快脱离了各种监管。在出版的第一年，盗版就出现了。不少印刷商，
出版商推出了各种版本，而只有部分印刷商和出版商愿意在扉页上署名。
到18世纪中叶，《亚里士多德的杰作》的版本比其他所有畅销书的重印版本加在一起还多。它在北美销量稳定，到19世纪70年代康斯托克
法案（Comstock Acts）出台，销量才有所减少。在英国，到上世纪30年代，这本书仍在重印。
该书被归为亚里士多德之作或许是为了披上学术权威的外衣，但更可能是为了暗指亚里士多德在流行文化中性学专家的名声。亚里士多德
之所以会扮演这一角色是由于早期一份伪造的文本——《亚里士多德的问题》（Aristotle’s Problems）。1595年，这部《亚里士多德的问题》
在英国出版，其以浅显易懂的问答体探讨性知识，例如，“什么是肉体的交媾？”和“雌雄同体是如何产生的？”之后的十年，伦敦的戏剧舞台上，
亚里士多德这个名字总是暗指性知识。对爱逛书摊的人，看到书名中亚里士多德的字眼，便立刻明白这是和性有关的书。
《亚里士多德的杰作》标题奇特，卷首插画总是一个近乎全裸的女人，预告了书里撩人的内容。此书最流行的版本里有首挑逗性的诗，看来是
新郎读给新娘，唤她上床睡觉的，比如，“现在我的爱人触摸着每个角落，我们光着身子彼此摩擦”。和书里其他诗作一样，这首并非原创，
而是集托马斯·卡鲁（Thomas Carew，英国诗人）的早期诗句而成。这本书确认了性交会给男性和女性都带去欢愉，并解释道双方的欢乐对
怀孕是必须的。每个章节都有简洁的诗句加以概括：
因此，我们可见人类最高贵之处的描述；
（这一代的部分人是这样的；）
那些仔细研究的人会发现，
人体的每一部分都是设计好的功用，
如若我们留心，便可发现最纯净的血液，
存在于睾丸变作的种子里；
书中内容使读者确信，人体构造是为了激起“爱欲中的斗士”“更多的欢愉”。这些打油诗也让人想到早期初等教育里的某些教学策略。
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